Questo articolo è dedicato a tutti i cani anziani, soprattutto a quelli che appaiono nelle immagini anche se alcuni non ci sono più.
Grazie a Profiterole, Liebe🌈, Sally🌈, Tigre🌈, Bubu🌈.
Dopo aver partecipato al modulo del corso istruttori dedicato al cane anziano, mi sono sentita particolarmente toccata dall’argomento.
Probabilmente perché, in questo momento della mia vita, sto vivendo questa fase accanto a Profiterole, la mia Labrador di 13 anni.
Per questo ho deciso prima di creare un piccolo post social, per invitare le persone a guardare il cane anziano con occhi diversi, e poi di scrivere un articolo un po’ più approfondito e divulgativo.
Perché, in fondo, accompagnare un cane verso una vecchiaia più serena non è forse quello che vorremmo anche per noi stessi?
Certo, magari a 70 o 80 anni (io, già ora, faccio fatica 😂) non riusciremo più a “saltare i fossi per lungo”, come si dice dalle mie parti.
Ma questo non significa che la vita sia finita.
Non significa voler essere dimenticati, messi da parte o “in cantina”.
Esistono persone e cani che si abbattono ai primi acciacchi, e altri che invece mantengono una forza e una voglia di vivere incredibili fino agli ultimi giorni della loro vita.
Poi arriva un momento in cui il corpo cambia davvero, le energie diminuiscono e il processo biologico fa il suo corso, inevitabilmente arriva lì, non è possibile evitarlo, ma è possibile cercare di arrivarci nel modo migliore.
Come? Con prevenzione, cura, presenza e responsabilità.
Alcuni soggetti riescono a gestire questa fase in modo molto autonomo.
Altri hanno bisogno di maggiore sostegno, fisico ed emotivo.
Questo succede a noi persone, ma ancora di più ai cani, che dipendono completamente da noi e dalle nostre scelte.
In natura esiste un processo biologico spontaneo, ma oggi il cane domestico vive una realtà diversa.
Convive con noi, entra nelle nostre routine, nelle nostre emozioni, nelle nostre famiglie.
Per molte persone il cane è a tutti gli effetti un membro della famiglia.
Eppure la loro aspettativa di vita è molto più breve della nostra, e anche il loro livello di autonomia non è lo stesso.
Ed è proprio questo che rende il loro invecchiamento così delicato… e così difficile da affrontare emotivamente.
Io ho adottato Profiterole quando aveva quasi 5 anni.
Era un’ex fattrice: aveva avuto tre cucciolate e non era praticamente mai uscita dall’allevamento, forse giusto per qualche expo.
Era un cane adulto con le esperienze sociali di un cucciolo.
Il primo anno girava spesso a testa bassa ed era timorosa di tutto.
Mai aggressiva, mai davvero in fuga dal mondo… ma con la timidezza e l’insicurezza di un cucciolo di pochi mesi.
Se ripenso a lei e a quanto sia rifiorita nel tempo, mi si riempie il cuore.
E allo stesso tempo, ora che la vedo invecchiare con i suoi acciacchi da cane anziano, il cuore un po’ si stringe.
Profiterole è una cagnolina speciale.
Ma in fondo credo che chiunque abbia amato davvero un cane possa capire questa sensazione.
Del resto, si sa: “ogni scarrafone è bello a mamma sua” 😂
Eppure, quando inizi a percepire che il tempo insieme forse non sarà ancora lunghissimo, alcune cose iniziano a diventare ancora più preziose.
Ma basta malinconia, promesso! 😊
Questo articolo nasce proprio con l’idea di portare alla luce alcuni concetti, spunti e riflessioni che possano aiutare chi sta vivendo, o vivrà, la vecchiaia del proprio cane.
Perché l’invecchiamento è inevitabile.
Ma forse possiamo fare qualcosa affinché questo tratto di strada diventi il più sereno, dignitoso e dolce possibile.
Quando pensiamo al cane anziano immaginiamo subito segnali molto evidenti:
In realtà spesso il cambiamento inizia molto prima nel cane "normo geriatrico".
Inizia nei dettagli:
Piccole esitazioni. Tempi di risposta più lenti. Una maggiore fatica nel recuperare dopo attività intense. Un sonno diverso. Una rigidità lieve quando si alza. Una minore tolleranza verso situazioni caotiche.
A volte il cane:
E spesso questi segnali vengono liquidati con:
“Eh… sta invecchiando.”
Che in parte è vero, ma il punto è imparare a osservare questi cambiamenti senza banalizzarli.
Osservare non significa cercare problemi ovunque.
Osservare significa accorgersi di ciò che cambia prima che diventi sofferenza.
A volte fare attenzione è già una forma di cura.
Contemporaneamente ci mette di fronte allo specchio, mostrandoci ciò che facciamo fatica ad accettare, i nostri limiti, la paura del tempo che passa, un bisogno di controllo maggiore o addirittura il lasciare andare "troppo" in quanto si pensa tanto c'è più nulla da fare, la paura di perdere.
A volte il cane anziano “diventa aggressivo” all’improvviso.
Spesso diventano più visibili vulnerabilità che prima il cane riusciva a compensare meglio.
Un cane anziano:
E tutto questo inevitabilmente cambia anche il comportamento.
Pensiamo a un cane che inizia a ringhiare se viene toccato all’improvviso sul divano.
Oppure a un cane che tollera meno gli altri cani o i cuccioli troppo invadenti.
Dietro a tutto ciò non c’è “dominanza”, capriccio o cattiveria.
C’è vulnerabilità.
Del resto succede anche a noi.
Quando siamo stanchi, doloranti o fragili abbiamo meno energie, meno tolleranza e meno voglia che qualcuno invada continuamente il nostro spazio.
Il comportamento non si separa mai dal corpo.
E leggere questi cambiamenti con più sensibilità può fare davvero la differenza nella qualità della relazione.
Il cane anziano non ha bisogno di essere “messo da parte”.
Non esistono solo:
Esistono anche i cani anziani, che meritano attenzione, progettualità e qualità della vita.
Ovviamente alcune cose cambiano.
Indubbiamente il cane non recupera più come a 3 anni, non ha più piacere in contesti troppo intensi o caotici (a volte neppure da giovani), preferisce relazioni più stabili, prevedibili e tranquille.
Ma questo non significa smettere di vivere. Anzi!
Molti cani anziani continuano ad avere bisogno di:
La differenza sta nel COME fargli fare le attività più adattate, rispettare i suoi tempi, dargli delle
pause e dei recuperi adeguati, meno sovraccarico.
Questo non significa “meno vita”, dargli una vita più sostenibile in quel momento della sua esistenza.
Molti proprietari notano che il cane anziano segue di più, cerca maggiore vicinanza, dorme di più e vicino, controlla maggiormente gli spostamenti delle persone.
Questo viene interpretato subito come dipendenza, oppure ansia da separazione.
Con l’età:
E allora avere punti di riferimento stabili diventa rassicurante.
Anche piccoli adattamenti ambientali possono aiutare moltissimo:
A volte accompagnare significa proprio questo:
non pretendere che il cane continui ad adattarsi sempre al nostro mondo…
ma iniziare anche noi ad adattare qualcosa al suo.
In alcuni casi può esserci anche una componente ansiosa, certo.
Ma molte volte è semplicemente un bisogno fisiologico di sicurezza e orientamento.
Quando si parla di cane anziano si pensa subito a tutto ciò che comporta a livello medico, come ad esempio gli esami clinici, agli integratori e ai farmaci; l’alimentazione.
Tutte cose importantissime, ma la qualità della vita del cane anziano passa anche attraverso la relazione, l’ascolto, l’osservazione, la prevenzione comportamentale, il supporto cognitivo ed emotivo.
Educatori / istruttori e veterinari comportamentalisti e generalisti possano essere di supporto far vivere una vecchiaia il più serena possibile per aiutare la famiglia a leggere i cambiamenti, adattare la gestione e accompagnare il cane in questa fase delicata della vita.
Non è possibile fermare l’invecchiamento, si può evitare che il cane venga lasciato solo dentro ai suoi cambiamenti spesso dovuti da dolore fisico e difficoltà cognitive.
Forse vivere accanto a un cane anziano ci coinvolge inevitabilmente dovendo gestire, affrontare e accettare alcune paure, fragilità, cambiamenti e purtroppo anche la perdita.
Allo stesso tempo ci regala ed insegna anche a rallentare, osservare meglio, dare valore alle piccole cose, vivere più il presente, smettere di dare tutto per scontato.
Il cane anziano ci insegna che anche rallentando si può continuare a vivere una relazione piena, profonda e significativa.
Diversa, ma non per questo meno bella.
Se hai un cane anziano o un cane che sta entrando nella “terza età”, se vuoi capire meglio come accompagnarlo in questa fase della vita, puoi contattarmi.
A volte bastano piccoli cambiamenti, maggiore osservazione e qualche adattamento mirato per migliorare davvero il benessere del cane… e anche la relazione con lui 🧡
